饮用水中机污染物的来源可主要分为三个方面：工业废水和生活污水排放、大气污染、城市与农田径流。我国污水处理率很低，加上现有处理设施运行效率不高，使约80%左右的污水未经妥善处理即被排放到附近水体。据统计，我国82%的河流受到不同程度的污染。在我国的主要水域，如海河、辽河、淮河、巢湖、滇池、太湖等污染更为严重。大气污染造成的水源污染问题近些年来逐渐引起人们的重视，汽车尾气排放的碳氢类污染物参与光化学反应产生光化学烟雾，生成一些对人体有害的有机污染，随着降雨等途径进入到地表水体中。城市地表径流使一些有机污染物进入到水体，农田径流将农药和化肥等成分引入到水体中。虽然微量有机污染物的浓度很低（一般在ng/L～μg/L范围），仅占水中有机物总量的很少一部分（一般<10%，以总有机碳或高锰酸盐指数等综合指标计），但种类繁多、对人体危害较大，具有较高的致突变活性。据统计，在我国的七大水系中，不适合作饮用水源的河段已接近40%；城市水域中78%的河段不适合作饮用水源；约50%的城市地下水受到污染，水源污染加剧了水资源短缺的矛盾。

    目前我国绝大部分水厂仍采用传统的处理工艺，不能有效地去除以溶解状态存在的微量有机污染物，致使一些有害物质，包括致癌、致畸、致突变等微量有机污染物残留在饮用水中。