离子交换法，就是将水连续通过阳离子交换体，使组成水质硬度的钙镁离子，与离子交换剂中的钠离子或氢离子进行交换，钙镁离子被钠或氢离子所取代，从而获得水质软化的效果。常用离子交换剂有阳离子交换树脂和磺化煤等。离子交换剂的工作交换容量是有限的，当其失去交换能力时，就要进行再生。离子交换树脂运行过程中原水总含盐量及其组分、树脂层高度、运行流速、水温、再生方式、再生剂品种和纯度、再生液浓度和温度、再生流速、再生剂用量等均会影响树脂的实际工作交换容量。离子交换法会在水中产生一定的腐蚀性，会在三个方面产生影响：一是会在水中产生金属腐蚀副产物，二是会改变水的化学性质，三是会破坏供水管网的表面钝化膜，从而腐蚀管网。因此控制水的腐蚀性至关重要。